Ir al contenido principal

Así llegó el oxígeno a la Tierra


Científicos descubren la primera evidencia directa de «fabricación» de este «combustible» esencial para la vida por parte de organismos vivos


Ni usted, ni yo, ni ninguna otra criatura estaría viva si no fuera porque, hace varios miles de millones de años, un pequeño organismo unicelular empezó a usar oxígeno como fuente de energía. Los científicos no saben exactamente cuándo, o por qué, ocurrió, pero un equipo internacional de investigadores se ha acercado más que nunca a la respuesta. De hecho, han logrado identificar el primer ejemplo conocido de metabolismo aerobio, el proceso por el cual los organismos utilizan oxígeno como "combustible". El hallazgo puede ayudar a comprender cómo surgió en nuestro planeta este gas fundamental para la vida.

Para viajar tan atrás en el tiempo, Gustavo Caetano-Anollés, de la Universidad de Illinois, junto a investigadores de China y Corea del Sur, tuvieron que realizar un trabajo digno del mejor de los detectives. Primero rastrearon el mayor número posible de genomas publicados en el mundo, de todos los grupos de organismos conocidos (excepto los virus). Y se centraron, en todos los casos, en una serie de "piezas" concretas de las proteínas, conocidas como "dominios".

Estas piezas poseen sus propias formas bien definidas, lo que da pistas sobre la función de las proteínas a las que pertenecen y pueden ser clasificadas en varias clases. Sencillamente, los investigadores pueden diferenciar los distintos dominios en base a sus formas.

Según explica Caetano-Anollés, a lo largo del tiempo las proteínas con muchos dominios pueden intercambiarlos, igual que se cambian las piezas de un Lego. Lo cual resulta problemático, ya que estos cambios pueden ocultar a la vista de los científicos el origen evolutivo de cada dominio concreto.

Por eso, el equipo de investigadores decidió estudiar solo proteínas con un solo dominio que codifica una única función. Así, limitando el campo de estudio a dominios que regularan el metabolismo aeróbio, consiguieron llegar hasta el origen mismo de este proceso.

Los investigadores fabricaron también una especie de reloj molecular para estabecer la secuencia evolutiva de cada una de las proteínas estudiadas. Y después ligaron esa secuencia con la escala de tiempo geológico. Relacionando en el tiempo la aparición de ciertos dominios con acontecimientos como la aparición de las eucariotas (las primeras células con membrana y una estructura interna bien definida), Caetano-Anollés y sus colegas lograron determinar la fecha aproximada de la aparición de cada dominio concreto.

"Los relojes moleculares no son perfectos -explica el científico- y a veces no se comportan bien. Pero los dominios que logramos asociar a determinados acontecimientos clave tienen un excelente grado de coincidencia".

Hace 2.900 millones de años
Por ejemplo, los investigadores hallaron que el proceso aerobio más antiguo fue la producción de Pyridoxal, que es la forma activa de la vitamina B6. Y ese proceso empezó a tener lugar hace unos 2.900 millones de años, junto a una enzima productora de oxígeno llamada catalasa de manganeso. Esta enzima trabaja sobre el peróxido de hidrógeno, descomponiendo sus moléculas en oxígeno y agua.

La hipótesis de Caetano-Anollés es que los primeros organismos obtuvieron el oxígeno que necesitaban para producir la vitamina B6 de esta "rotura" del peróxido de hidrógeno. Los autores del estudio argumentan que estos antiguos organismos podrían haber tenido a su disposición cantidades enormes de peróxido de hidrógeno en su medio ambiente debido al bombardeo de la radiación ultravioleta sobre el hielo glacial, un proceso que genera este compuesto en grandes cantidades.

Se trata, pues, de la primera evidencia directa de "fabricación" de oxígeno por parte de organismos vivos. Un proceso que se extendió después lentamente por toda la Tierra y que terminó fabricando la cantidad suficiente de ese elemento como para sustentar a las formas de vida compleja que pudieron desarrollarse a partir de ese momento.

FUENTE: http://www.abc.es

Comentarios

Entradas más populares de este blog

1978: Comandante de una nave extraterrestre se entrevista con cónsul ecuatoriano

A nivel internacional diversos investigadores se han enfrascado en la elaboración de posibles protocolos para recibir a los extraterrestres, por lo que se estudian varias posibilidades para la entrega de información y de tecnología. Sabemos por las diversas desclasificaciones de documentos OVNI que para los Gobiernos es un tema que en lo público lo ridiculizan, pero en lo privado les preocupa. El caso que más llamó la atención en América del sur y que pone de manifiesto el interés de algunos alienígenas en mantener comunicación con los gobiernos sucedió el 4 de agosto de 1978 a las 18:30 horas en la embajada de Ecuador en Lima, Perú, cuando se presentó el comandante de una nave extraterrestre de nombre Banghu, quien pidió, sin éxito hablar con el representante ecuatoriano. Al día siguiente llegó un “requerimiento secreto” proveniente del Ministerio de Defensa de Ecuador a esa embajada para solicitar el número de tanques de guerra que desembarcarían en el puerto del Callao, el más im

Narciso Genovese: "Yo he estado en Marte"

Nacido en Turín, Italia, en 1911, Narciso Genovese emigra a la república de El Salvador y más tarde se traslada a México donde termina por radicar en la ciudad de Tijuana. Desde mediados de los años cincuenta comienza a publicar libros. Entre sus obras más importantes figuran: "Yo he estado en Marte" (1958) y "La Nueva Aurora" (1970). No hay que olvidar los manifiestos universales que publica en esas fechas como: "Jesucristo Hombre" y "La hecatombe y la paz"., que buscan ser alertas contra la guerra nuclear y la deshumanización de los seres humanos. En 1965, Ruben Vizcaíno Valencia funda la Asociación de Escritores de Baja Califonia e invita a Narciso Genovese a formar parte de ella. Se hace famoso con su obra "Yo he estado en Marte". En la primera edición acepta que su obra es “la cristalización de una fantasía novelesca de ciencia ficción”, pero en 1966, en su segunda edición en español (hay una traducción al alemán de 1964), decl

¿No aparece la Nueva Física? Usemos la fuerza bruta

Simulación de un choque de partículas en el LHC - CERN Los métodos convencionales no han producido ningún descubrimiento desde el hallazgo del bosón de Higgs en 2012. Los físicos del LHC quieren cambiar esta situación José Manuel Nieves @josemnieves Han pasado ya seis años desde el descubrimiento del bosón de Higgs y la Física, desde entonces, parece haber entrado en un incómodo impasse. Tras casi 50 años de búsqueda, el hallazgo en 2012 de la esquiva partícula cuya existencia fue predicha por Peter Higgs en 1964 completó el Modelo Estándar y cerró un capítulo importante en nuestra comprensión de la materia y las leyes que la gobiernan. Pero el Modelo Estándar, la teoría que reúne a todos los componentes de la materia junto a las interacciones a las que están sometidos, deja sin explicar cuestiones importantes, entre ellas la gravedad, cuya partícula asociada, si es que existe, jamás ha sido descubierta, la materia y la energía oscuras o la inexplicable falta de antimateria en